岭南自古便是中医药发达之地，民间药店发展非常普遍，尤以南方的商业中心、繁华之地广州为甚。在广东现存的“中华老字号”里，主业为中医药的百年老店为数众多，在透着古味的同业中间，广州白云山中一药业有限公司的品牌“中一”显得有些与众不同，300多年的岁月中，融合37家企业于一身的发展历史，同样在业内独树一帜。这家古老又年轻的百年老店，既传承了安宫牛黄丸、保婴丹等传统古方，也推出了中一消渴丸、胃乃安等特效新药，但“嘘寒问暖，始终如一，的企业宗旨却至今未变。
中一药业的历史，最早可追湖到清康熙元年 （1662年）创建的“始祖”黄中璜药店。但后来成为中一药业发展主体的药店，则是广东番禺人潘务庵创办的保滋堂。
据史料记载，潘务庵从小就聪敏好学，立志研究中医诊断、治疗和药物等科学，其后又得名医的精心指导，终于成为当时退迩闻名、人人敬重的“大国手”。清康熙八年（1669年），潘务庵在广州双门底（又名四牌楼，即今北京南路)开办保滋堂药店，既诊病又制售中成药。
潘务庵在行医中，看到风、寒、暑、湿、火、燥等六淫之气变化无常，致使小儿患急惊风来不及抢救而丧生。惠儿家人之痛心，令潘务庵深感中医中药救死扶伤的责任重大。有次，邻居两岁大的婴儿感染温暑，发热流涕，烦躁抽搐，突患急惊风，他根据自己以往治疗的经验，以疏风清热、化痰定惊为主治，悉心研究治疗对策，经反复临床实践，终于研制出“保婴丹”
（又名通关散）。后因疗效显著，一时供不应求。
当时的保滋堂，除大量生产保婴丹应市外，又研制出六味地黄丸、归脾丸、十全大补丸、天王保心丹、知柏地黄丸、保和丸六个品种。各种中成药因疗效好，代销的客户遍及大江南北，慕名前来求医求药的人络绎不绝。
保滋堂因此声名远播，甚至得到了当时朝廷政要及达官贵人的赞誉和宣扬。清道光二十三年（1843年），时任两广总督的祁贡，便曾为保滋堂药店题写 “养和种德”的匾牌（后俗称 “养和树德”），意指行医制药之人，为百姓保养身心，品德高尚。清道光二十六年（1846年）6月，成名之后的保滋堂为进一步扩充业务，由广州双门底迁至广州桨栏路64号注册开厂，铺面比以前扩大数倍，另建工场和栈房，这也即是当时传统药店多采用的“前店后作坊”模式。
中一药业的另一鼻祖，是始创于1820年的马百良药店，也曾先后接受过清朝大小官员赠匾牌11块之多。其中有钦点翰林院修撰大豆崇琦赠马百良先生的“金液银丸”匾牌，以及御赐进士及第翰林院修撰加一级梁耀枢为马百良先生题的“仁人利普”匾牌，除了黄中璜、保滋堂、 贵宁堂马百良药店外，此后兼并融合成为中一药业前身的知名药房还有广芝馆、集兰馆、梁财信、刘贻斋等老字号，以个人名字或别名作号，在当时都享有盛名，至今己有二三百年以上的历史。
这些药店生产的中成药有膏、丹、丸、散、茶、油、酒等七大类，不少药店将有效的验方和祖传秘方搜集研制为成药出售，不但为如今现代化的中成药之先导，也成为中一药业集纳各家所长的宝贵遗产。
